王懋廷，又名王德三，字正麟，1898年7月15日出生于云南祥云县王家庄半自耕农的家庭里。1921年，他考入了北大理预科，参加“北大马克思学说研究会”，并担任法文翻译。1922年经邓中夏介绍，在北大加入了中国共产党，时为中共北大支部书记的罗章龙曾回忆说：王懋廷“是北大支部很活跃的积极分子”。
1924年，王懋廷肩负着在陕北建立和发展党组织的使命，来到绥德陕西省立第四师范学校任教。到四师后，这位年仅26岁的国文教师，教学认真，为人热诚，受到学生的欢迎。他于课堂内外，结合教学宣讲马克思主义，组织学生阅读进步书刊，常与学生谈心，从中发现党团员发展对象，吸收“真实努力的分子”加入党团组织。不久，王懋廷把发展党、团工作扩大到校外。12月29日王懋廷在向团中央的报告中自信地说，他到四师“不到半年天气，我们的主义在学生中已经种下极深的根苗了”。
1925年1月，中共四大通过《关于组织问题议决案》，指出组织问题是当前党生存和发展的一个重要问题，要求积极发展党的组织，努力扩大党员的数量，以适应日益发展的革命形势。这年春，四师成立党支部，夏季又成立起党的特别支部，王懋廷负责支部宣传工作。1925年8月，王懋廷离开陕北回到北京，担任共青团北京区委委员兼经济斗争委员会书记。
1926年王懋廷被派到广州黄埔军校任政治部宣传科长兼政治教官，半年后党又派他回云南开辟革命工作。1928年王懋廷作为代表赴莫斯科参加了党的六大。他在云南工作期间，先后建立党的特委和省委，在各县成立农民协会、云南妇女解放协会、学生联合会和昆明总工会。在滇越铁路和个旧矿山开展工人运动，在蒙自查尼皮等地建立游击队，并组织了陆良等地的武装暴动。1931年因叛徒出卖，王懋廷被捕入狱。在敌人的酷刑面前，他铁骨铮铮，视死如归。12月31日，王懋廷在昆明被国民党杀害。当王懋廷牺牲的消息传到上海时，“全党恸悼”。
王懋廷参与创建的陕北共产党，到1927年7月即在陕北23个县中的17个县建立了组织，还有一个军队支部。其中由四师党员学生创建的县的组织达15个，充分显示了四师这个陕北党、团组织发源地的传播作用。王懋廷培养的一批党、团员，大多成为红色种子，散布在陕北各地，点燃了无数不熄的革命星火。
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